Le 252 boulevard Voltaire dans le XIème arrondissement, bel immeuble industriel en briques et acier, structure de fonte apparente, a conservé les anciennes enseignes d'une production originale axée autour du billard et des jeux de casino. Entre la fin du XIXème et le début du XXème siècle, les usines se multiplient à la périphérie du faubourg Saint Antoine fief des métiers du meuble.
L'immeuble du 252 boulevard Voltaire est édifié entre 1901 et 1907 sur les plans de l'architecte Louis Morgand pour le compte d'Alphonse Flamencourt, industriel, ébéniste, marchand de meubles. Le bâtiment, au nom du fils aîné d'Alphonse, Marcel Flamencourt, passe ensuite à Henri-Alphonse Flamencourt, le fils cadet. La fabrique familiale fait faillite à la veille de la Seconde Guerre Mondiale.
Georges Caro, fabricant de tables de billard et auteur en 1904 d'un ouvrage de référence "Manuel officiel et pratique des jeux de billard", rachète l'immeuble en 1936. La maison fondée en 1816 y installe son usine et ses espaces de vente. La gamme de prestige, tables d'acajou soulignés de cuivre, billard en chêne mouluré sculpté séduit de célèbres clients. Caro compte parmi ses habitués l'empereur Hirohito et de Sacha Guitry.
Au lendemain de la guerre, la production se diversifie roulette, blackjack, chemin de fer, tout le matériel destiné aux casinos et aux salles de jeux. À la fin des années 1960, Paris désindustrialisée délocalise des usines vers la banlieue et la province. Les ateliers de fabrication sont transférés à Vierzon dans le Cher en 1968. L'immeuble du 252 boulevard Voltaire recentre ses activités autour de la vente.
Au début des années 2000, la lente désaffection des casinos, victimes de la concurrence des jeux en ligne, est endiguée provisoirement par le boom du poker. La maison Caro, dernier fabricant de jeux de casino français, est reprise en 2005 par le groupe Tranchant, fondé par Georges Tranchant, importateur de machines à sous, fabricant, et gestionnaire de casinos. La crise du secteur se précise, la perte d'activité se renforce, le marché se réduit. En 2008 l'usine de Vierzon ferme mais la maison Caro perdure jusqu'en 2010.
Désormais, l'immeuble du 252 boulevard Voltaire réhabilité abrite une agence bancaire et des logements particuliers.
Ancienne fabrique de billards
252 boulevard Voltaire - Paris 11
Métro Nation lignes 1, 2, 6, 9
Caroline Hauer, journaliste depuis le début des années 2000, a vécu à Londres, Berlin et Rome. De retour à Paris, son port d’attache, sa ville de prédilection, elle crée en 2011 un site culturel, prémices d’une nouvelle expérience en ligne. Cette première aventure s'achève en 2015. Elle fonde en 2016 le magazine Paris la douce, webzine dédié à la culture. Directrice de la publication, rédactrice en chef et ponctuellement photographe de la revue, elle signe des articles au sujet de l’art, du patrimoine, de la littérature, du théâtre, de la gastronomie.
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