L'Hôtel Drouot, le plus grand hôtel de vente au monde, vaste de dix-mille mètres carrés, est aussi l'une des plus anciennes salles d'enchères. Établi depuis 1852 sur une parcelle comprise entre la rue éponyme, la rue Rossini et la rue de la Grange Batelière, il se déploie sur deux lieux spécialisés. Au sein de cette ruche animée, amateurs en quête de bonnes affaires croisent professionnels, antiquaires, marchands, brocanteurs, libraires. Les enchères sont accessibles à tous. Aujourd'hui près de quatre-vingt maisons de vente animent les seize salles. 230 000 œuvres d’art, des antiquités au street art, sont présentées chaque année. En tout 500 000 objets par an sont proposés, en comptant mobilier, bijoux, accessoires de mode, grands vins. Une exposition publique des objets précède chaque vente. Au cours de celle-ci, les acheteurs potentiels peuvent découvrir en détails les lots et échanger avec les commissaires-priseurs. Le rituel immuable fait intervenir des professionnels méconnus tels que les crieurs ou les commissionnaires, reconnaissables à leur veste noire à col rouge, en charge de présenter et transporter les objets.
L'Hôtel Drouot, parfois surnommé le grenier du monde, s'illustre par le prestige de ses ventes les plus importantes. Parmi les plus mémorables : en 1852 celle des biens de Louis-Philippe, en 1881 la succession Gustave Courbet, en 1884 la succession Édouard Manet, en 1887 les joyaux de la Couronne, en 1897 la collection Goncourt, en 1912 la collection Jacques Doucet "la vente du siècle", en 1918 le fonds d'atelier Edgar Manet, en 1931 les bijoux du tsar Alexandre II, en 2003 la collection André Breton, en 2006 la succession Brassaï.
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