L'Opéra Grand Avignon, théâtre à l'italienne du XIXe siècle, s'inscrit dans le paysage urbain de la place de l'Horloge, édifice patrimonial emblématique et haut lieu de culture. Sa programmation artistique, rythmées par des collaborations prestigieuses, associe oeuvres majeures et productions inédites, programme d'actions culturelles et ateliers pédagogiques. Opéra, danse, théâtre, concert, cette institution s'attache au rayonnement des arts et à leur accessibilité. L'Opéra Grand Avignon fait l'objet d'une inscription partielle à l'inventaire des Monuments historiques par arrêté du 12 octobre 1988. La protection patrimoniale concerne façades et toitures, salle à l'italienne, escalier, hall d'entrée, foyer.
En 1823, la place de l'Horloge d'Avignon est réaménagée à la suite d'une série de démolitions. Les vestiges de l'abbaye des bénédictines de Saint Laurent, désaffectée depuis la Révolution, sont rasés. Sur les terrains libérés, la municipalité d'Avignon fait édifier, à partir de 1824, le Théâtre Municipal. Ange Alexandre Bondon (1753-1840) ingénieur et architecte, Alexandre Frary (1779-1854) architecte de la ville conçoivent un bâtiment à la façade de style gréco-romain, composée de deux colonnades superposées. Des statues d'Apollon, les Muses et les Arts, oeuvres de Baussan et Lacroix animent le programme décoratif. Le Théâtre Municipal originel ouvre ses portes au public lors d'une soirée inaugurale le 30 octobre 1825.
Le 26 janvier 1846, un incendie réduit l'édifice en cendres. La Mairie d'Avignon choisit de reconstruire immédiatement un théâtre au même endroit. Les édiles font appel à deux architectes qui se sont illustrés dans la réalisation de théâtres, Théodore Charpentier (1797-1868), auteur en 1833 de l'hôtel particulier Dosne-Thiers, place Saint Georges à Paris https://www.parisladouce.com/2025/08/hotel-dosne-thiers-27-place-saint.html, et Léon Feuchères (1804-1857). Le chantier débute en 1847.
Le sculpteur Jean-Louis Brian (1805-1864), artiste avignonnais, élève de David d'Angers, exécute deux statues de Molière et Pierre Corneille destinées à l'avant de la façade. Ces originaux fragilisés par les conditions météorologiques sont remplacés, dans les années 1930-40, par des copies à l'identique réalisées sous le ciseau de Jean-Pierre Gras (1879-1964). Le décor de la façade est complété de médaillons, de bustes en bas-relief du Roi René et de Pétrarque signés Jean-Baptiste Jules Klagmann (1810-1867).
En 1978, le théâtre monte des signes de vétusté. La restauration menée transforme profondément l'édifice et son apparence. Il devient Opéra Théâtre d'Avignon et du Pays de Vaucluse.
La restauration d'envergure suivante, entre 2018 et 2021, lui redonnera une physionomie plus conforme à sa nature originelle. L'architecte Vincent Speller de l'agence Fabre et Speller de Clermont-Ferrand prend la tête d'un chantier, dont le budget global s'élève à 21 millions d'euros. Il accorde une grande importance à la mise aux normes et à la modernisation, désamiantage, reprises des structures, amélioration du confort tout en menant une réflexion conjointe avec les architectes des Monuments historiques au sujet des éléments patrimoniaux.
En façade, les menuiseries, les éléments du décor de pierre et les enduits sont restitués à l'identique. À l'intérieur, l'accueil est réaménagé, le foyer du public agrandi et repeint dans les couleurs historiques, vert et rose. Dans les mètres carrés libérés par le transfert des espaces de stockage décors et costumes vers l'annexe de Courtine, les architectes créent une salle basse de 90 places et un foyer-bar. Un couloir de distribution contre le mur de scène améliore la distribution sur plusieurs niveaux.
Les travaux menés dans la salle à l'italienne améliore confort et visibilité avec notamment la réduction du nombre de fauteuils, en particulier dans le poulailler, ainsi que leur élargissement. La jauge passe de 1140 places à 953. Le parterre est réhaussé, la fosse d'orchestre agrandie de 20m2. Une nouvelle machinerie moderne est installée sous le plateau de scène. Le plafond classé de la salle est restauré et valorisé.
Sur la rue Corneille, l'ouverture d'une grande baie facilite les livraisons de décors par des camions. L'aménagement d'un grand escalier doublé d'un ascenseur, réservés aux professionnels, permet une meilleure circulation des artistes et des techniciens. La nouvelle entrée indépendante sur la rue Molière comporte un ascenseur destiné aux personnes à mobilité réduite.
L'Opéra Grand Avignon rouvre ses portes au public en septembre 2021.
Opéra Grand Avignon
Place de l'Horloge - 84000 Avignon
Tél : 04 90 14 26 00
Caroline Hauer, journaliste depuis le début des années 2000, a vécu à Londres, Berlin et Rome. De retour à Paris, son port d’attache, sa ville de prédilection, elle crée en 2011 un site culturel, prémices d’une nouvelle expérience en ligne. Cette première aventure s'achève en 2015. Elle fonde en 2016 le magazine Paris la douce, webzine dédié à la culture. Directrice de la publication, rédactrice en chef et ponctuellement photographe de la revue, elle signe des articles au sujet de l’art, du patrimoine, de la littérature, du théâtre, de la gastronomie.
Bibliographie
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