Ailleurs : Musée du Petit Palais, ancien Palais des Archevêques d'Avignon

 

Inauguré en 1976, le Musée du Petit Palais Avignon s'établit au sein de l'ancien palais des Archevêques de la Cité des Papes, ensemble patrimonial développé entre le XIVe et le XVIIIe siècles. Le parcours permanent de cette institution labelisée musée de France le 17 septembre 2003, présente 390 peintures et 600 sculptures. Les fonds sont constitués de collections réputées.

Le corpus remarquable de primitifs italiens, du XIIIe siècle à la Renaissance représente une part importante de la collection Campana, acquise par l'État français en 1861, afin de doter le Musée Napoléon III et divers musées en région. Durant la première moitié du XIXe siècle, le marquis Giampietro Campana (1809-1880) réunit une collection remarquable d'œuvres d'art et pièces archéologiques, principalement italiennes. Il est arrêté en 1857 à la suite de malversations financières, puis condamné à vingt ans de prison. La collection est dispersée au cours de plusieurs ventes aux enchères thématiques. Les artefacts rejoignent les fonds de grands musées européens. Le Musée du Petit Palais conserve ainsi un important ensemble issu de cette collection, fonds de primitifs italiens, 326 peintures, 130 artistes, vaste panorama de la peinture italienne jusqu'à la Renaissance.

Plus important dépôt du Louvre en province, avec lequel l'institution avignonnaise a noué un partenariat scientifique, le Musée du Petit Palais conserve 300 oeuvres issus des fonds de l'établissement parisien. La collection de la Fondation Calvet qui réunit une soixantaine de peintures provençales et avignonnaises, complète le parcours.

L'histoire du Petit Palais est intimement liée à l'installation de la papauté à Avignon, de 1309 à 1418. Le cardinal Bérenger Fredol l'Ancien (vers 1250-1323), neveu du pape Clément V (vers 1264-1314), reçoit des parcelles sur lesquelles sont construites vingt-quatre maisons, à l'emplacement du Petit Palais actuel. Il acquiert d'autres terrains et à la suite d'une série de démolitions, fait édifier sa résidence avignonnaise sur les espaces libérés. En 1323, le cardinal Arnaud de Via (?-1335), neveu du pape Jean XXII et frère du cardinal Jacques de Via, achète la propriété pour la somme importante de 4000 florins. Il procède à des transformations, extensions et modifications des intérieurs jusqu'à son décès. 

Mgr Jacques Fournier (vers 1285-1342), élu pape en 1334, devient Benoît XII. Il choisit de demeurer à Avignon. Il rachète le Petit Palais où est transféré le siège épiscopal. La livrée cardinalice est élevée au statut de palais des papes en 1336. En 1364, l'évêque Anglic Grimoard (1315-1388), frère du pape Urbain V (1310-1370), investit dans de nouveaux agrandissements. Le palais prend sa structure définitive, quatre ailes autour d'un cloître, deux ailes à l'Est appuyées sur le rocher des Doms. 

À l'occasion du premier siège du palais des papes, entre 1398 et 1403, le Petit Palais est occupé par la caserne des troupes commandées par Geoffroy le Meingre, dit Boucicaut. Benoît XIII, fuit la ville le 12 mars 1403. Intégré au système de défense du palais par Rodrigue de Luna, le neveu de Benoît XIII, le Petit Palais est fortifié, relié à Notre-Dame des Doms et au palais apostolique en 1404. 

Mgr Alain de Coëtivy (1407-1477), évêque d'Avignon entre 1438 et 1474, finance des remaniements du palais, en particulier l'élévation d'un étage. Le cardinal Julien de la Rovère (1443-1519), son successeur, futur Jules II élu en 1503, réside au sein du Grand Palais mais intervient sur le Petit Palais voisin. Il fait reconstruire la façade principale, la façade Ouest et ériger, en 1487, une tour haute de 44 mètres. 

En 1650, la poudrière de la citadelle Saint Martin, au sommet du rocher des Doms, explose. L'incident endommage les parties hautes du palais. Mgr Domenico de Marigni, archevêque d'Avignon de 1648 à 1669, fait reconstruire la voûte de la chapelle sans intervenir sur l'aile Sud-Est ou la tour détériorées. 

En 1743, Mgr Joseph Guyon de Crochans fait appel à l'architecte Jean-Baptiste Franque (1683-1758) pour remanier les intérieurs de l'aile occidentale, une extension vers l'Est. Il valide la construction d'un nouvel escalier à vis en complément de celui construit par Julien de la Rovère. L'archevêque François-Marie de Manzi commande un nouveau décor pour la chapelle en 1761 ainsi que des remaniements. La tour principale du XVe siècle s'effondre le 26 novembre 1767. Le bâtiment Nord adossé au rocher du Doms est menacé.  

À la Révolution, le palais archiépiscopal est nationalisé en février 1791. Devenu maison d'arrêt, puis dépôt de livres et d'œuvres d'art, le bâtiment conserve les objets confisqués au sein des églises et des monastères de la région. Le millier de tableaux entreposé là est en partie vendu en partie transféré au sein d'un nouveau musée, aménagé au sein de l'ancien couvent Saint Martial. Durant le premier quart du XIXe siècle, le bâtiment loti est loué à des commerçants, artisans, notamment un cabaretier. 

Le 7 février 1826, Mgr Etienne de Mons (1752-1830), archevêque d'Avignon, rachète la propriété pour la somme de 30 000 francs. Il y établit le petit séminaire qui y demeure jusqu'en 1905. Au lendemain de la loi de la séparation de l'Église et de l'État, il devient une école primaire supérieure de garçons puis un collège. 

Au début des années 1970, la Ville d'Avignon, propriétaire du Petit Palais, envisage une restauration de cet ensemble vétuste, presque abandonné. Jean Sonnier, architecte des Monuments historiques, mène le chantier afin de créer un nouveau musée. Le Musée du Petit Palais ouvre en 1976

L'ancien Palais des archevêques fait l'objet d'un classement à l'inventaire des Monuments historiques en deux étapes. La protection patrimoniale liée à l'arrêté du 8 janvier 1910, concerne les réfectoires, la clôture, la cuisine, le cellier, la chapelle et les constructions du XIVe siècle, les façades sur la place Crillon et en retour à gauche sur la grande cour du XVe siècle. Le classement par arrêté du 17 décembre 1992 protège le jardin ouest avec son sol et les vestiges de l'îlot urbain. 

Musée du Petit Palais 

Palais des archevêques

Place du Palais des Papes - 84000 Avignon

Tél. : 04 90 86 44 58

Le musée est ouvert à tous et gratuit 

Horaires :

- Basse Saison du 1er novembre au 31 mars : du mardi au vendredi de 11h à 18h (accueil des scolaires et des groupes de 9h à12h) et de 10h à 18h les samedis et dimanche

- Haute Saison du 1er avril au 31 octobre : du mardi au dimanche de 10h à 18h

Deux nocturnes par an, le 3e jeudi du mois de 18h à 21h - Fermé les lundis, le 1er janvier, les lundis de Pâques et de Pentecôte, le 1er mai et le 25 décembre

avignon.fr

Caroline Hauer, journaliste depuis le début des années 2000, a vécu à Londres, Berlin et Rome. De retour à Paris, son port d’attache, sa ville de prédilection, elle crée en 2011 un site culturel, prémices d’une nouvelle expérience en ligne. Cette première aventure s'achève en 2015. Elle fonde en 2016 le magazine Paris la douce, webzine dédié à la culture. Directrice de la publication, rédactrice en chef et ponctuellement photographe de la revue, elle signe des articles au sujet de l’art, du patrimoine, de la littérature, du théâtre, de la gastronomie. 

Bibliographie

Base Mérimée

Base Mérimée