Le Théâtre de l'Œuvre, salle de spectacles historique, affiche une jauge modeste avec 336 places et des ambitions artistiques d'envergure. Fondée à la fin du XIXe siècle, cette institution parisienne du IXe arrondissement conserve l'esprit d'innovation initié par son fondateur Aurélien Lugné-Poe (1869-1940). Un médaillon en bas-relief, œuvre du sculpteur Paul Belmondo (1898-1982), lui rend hommage en façade. La programmation du théâtre de l'Oeuvre, aujourd'hui propriété du groupe Canal +, se distingue par sa modernité et son éclectisme, pièces variées du répertoire contemporain, comédies et drames, seuls-en-scène, concerts et spectacles musicaux.
L'histoire du Théâtre de l'Œuvre débute en 1891. Le comédien Aurélien Lugné-Poe, ancien élève du Conservatoire, ancien membre de la troupe d'André Antoine, fonde alors une compagnie de théâtre animée par les préceptes du symbolisme en opposition au naturalisme. La troupe soutenue par les poètes et dramaturges Camille Mauclair (1872-1945) et Paul Fort (1872-1960), ainsi que les peintres nabis Édouard Vuillard (1868-1940), Pierre Bonnard (1867-1947), Maurice Denis (1870-1943), connait ses premiers succès. La création du drame de Maurice Maeterlinck, Pelléas et Mélisande, en décembre 1893 au théâtre des Bouffes-Parisiens, est très remarquée.
La compagnie investit la salle Berlioz de la Cité Monthiers, modeste institution créée en 1892, sur le site de laquelle, le duc de Gramont avait aménagé un petit théâtre destiné à sa maîtresse, Mademoiselle Coupé, chanteuse de l’Opéra. La compagnie de Lugné-Poe se produit aussi bien dans la salle Berlioz, rue de Clichy, que dans d'autres théâtres parisiens, Bouffes-Parisiens, théâtre des Menus-Plaisirs, Comédie-Parisienne, Nouveau-Théâtre...
Édouard Vuillard choisit le nom de Maison de l'Œuvre, Pierre Bonnard dessine l'enseigne. Kees Van Dongen (1877-1968) illustre les programmes, Maurice Denis les affiches. Les expériences novatrices menées au sein de cette cellule artistique, portées par le concept nabi d'unité des arts et une sensibilité symboliste, donnent naissance au théâtre moderne.
Francis Norgelet (1872-1935), poète proche de Paul Verlaine et Laurent Tailhade, devient le premier secrétaire général de la Maison de l'Œuvre en 1894. Aurélien Lugné-Poe s'attache à monter des pièces innovantes et participe au rayonnement des dramaturges scandinaves, August Strindberg (1849-1912), Henrick Ibsen (1828-1906) ainsi qu'aux jeunes auteurs français, Henry Bataille (1872-1922), Henri de Régnier (1864-1936). En 1894, Lugné-Poe commande à Louis Valtat (1869-1952) les décors du "Chariot de terre cuite" de Shûdraka (VIIe siècle) qu'il réalise en collaboration avec Henri de Toulouse-Lautrec (1864-1901) et Albert André (1869-1954). En 1895, la pièce triomphe auprès du public et des critiques. C'est à la Maison de l'Oeuvre qu'est créée pour la première fois, en 1896, la pièce "Ubu roi" d'Alfred Jarry (1873-1907). Le théâtre ferme en 1899.
Aurélien Lugné-Poe relance la salle en 1912 avec la création de la pièce "L'Annonce faite à Marie" de Paul Claudel (1868-1955) dont la première se tient le 22 décembre. Il demeure à la direction du théâtre de l'Œuvre. La salle fermée durant la Première Guerre Mondiale rouvre grâce au soutien financier de la comédienne Marcelle Frappa.
En 1929, Lucien Beer, collaborateur de longue date de Lugné-Poe, s'associe à la comédienne et metteuse en scène Paulette Pax (1886-1942) pour diriger le théâtre de l'Œuvre. Dès 1938, Paulette Pax malade, Jacques Hébertot (1886-1970) apporte son soutien à la direction. Durant la Seconde Guerre Mondiale, le régime de Vichy promulgue une série de lois antisémites. La direction des théâtres est interdite aux Juifs. Jacques Hébertot reprend le bail du théâtre en 1942.
À la Libération en 1944, Lucien Beer reprend les rênes de l'institution avec l'acteur et réalisateur et metteur en scène belge Raymond Rouleau (1904-1981). Robert de Ribon (1903-1968), écrivain, artiste, critique littéraire, les relaie en 1951. L'homme de théâtre Pierre Franck (1922-2013) et Georges Herbert (1915-2000), directeur de théâtre et producteur, dirige l'Oeuvre de 1960 à 1973. Pierre Franck quitte l'aventure pour le théâtre de l'Atelier en 1974. À partir de 1978, Georges Wilson, nommé directeur artistique du théâtre de l'Oeuvre dirigé Georges Herbert, signe des mises en scène prestigieuses.
Le comédien et metteur en scène Gérard Maro, ancien directeur de la Comédie de Paris, s'installe, en 1995, à la tête de la salle où il effectue d'importantes rénovations. Frédéric Franck - fils de Pierre - ancien directeur du théâtre de la Madeleine, lui succède en 2012.
En 2016, le comédien François-Xavier Demaison, le metteur en scène Benoît Lavigne et la productrice et directrice de théâtre Kim Poignant, associés à la filiale Vivendi Villages prennent la direction de l'Oeuvre. En 2024, lors de la scission de Vivendi, le théâtre de l'Oeuvre intègre le groupe Canal +.
Théâtre de l'Œuvre
Cité Monthiers - 55 rue de Clichy - Paris 9
Tél réservations : 01 44 53 88 88
Métro Place de Clichy lignes 2, 13
Caroline Hauer, journaliste depuis le début des années 2000, a vécu à Londres, Berlin et Rome. De retour à Paris, son port d’attache, sa ville de prédilection, elle crée en 2011 un site culturel, prémices d’une nouvelle expérience en ligne. Cette première aventure s'achève en 2015. Elle fonde en 2016 le magazine Paris la douce, webzine dédié à la culture. Directrice de la publication, rédactrice en chef et ponctuellement photographe de la revue, elle signe des articles au sujet de l’art, du patrimoine, de la littérature, du théâtre, de la gastronomie.
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