Ailleurs : Musée national de l'automobile de Mulhouse - Collection Schlumpf, histoire d'une institution alsacienne d'envergure internationale

 

Le Musée national de l'automobile - Collection Schlumpf à Mulhouse conserve la plus importante et la plus prestigieuse collection d'automobiles au monde. Cette institution trouve ses origines dans la constitution d'une collection privée de 560 véhicules réunie par des années 1960 aux années 1970, deux industriels alsaciens passionnés de belles mécaniques. Aujourd'hui, le musée détient 464 automobiles de 98 marques différentes, dont 422 sont classées aux Monuments historiques. Cet ensemble, fleuron d'une industrie, retrace l'histoire de l'automobile depuis les débuts jusqu'à l'ère contemporaine.

Le Musée national de l'automobile - Collection Schlumpf présente l'un des plus importants corpus au monde d'automobiles antérieures à 1910, comparable à celui du Musée Louwman de La Haye. La collection remarquable de véhicules datés de 1878 à 1918 évoque l'épopée des pionnières de l'automobile avec des modèles iconiques Panhard & Levassor, Peugeot, De Dion-Bouton, Benz & Cie, Porsche, Rolls-Royce, Maserati, Ferrari, Mercedes, Hispano-Suiza, Delahaye, Renault, Citroën, etc. La première voiture à essence fabriquée en série, la Panhard & Levassor Type A n°77 de 1891, classée en 2011, revendique le titre de plus ancien véhicule automobile à essence du monde encore en circulation. Les 123 Bugatti parmi lesquelles trois limousines de légende les Bugatti Royale, dont il ne reste que six exemplaires au monde, sont les joyaux de la collection.

Vidéos, modules éducatifs et ludiques, simulateurs en réalité virtuelle ponctuent une scénographie élégante doublée d'animations, voiture tonneau, karting enfant ou visite guidée en petit train électrique. Boutiques et espaces de restauration s'ajoutent à l'offre. Depuis 2011, l’autodrome présente les week-ends et jours fériés d’avril à septembre le spectacle "En piste" ainsi que des animations et tours d'essai. 

À partir de 1935, les frères Schlumpf, Giovanni dit "Hans" Schlumpf (21 février 1904 - 1er janvier 1989) et Federico dit "Fritz" Schlumpf (24 février 1906 - 18 avril 1992), deux industriels franco-suisses d'origine italienne, développent en Alsace un véritable empire du textile. Le choc pétrolier de 1976 et la crise de l'industrie textile occidentale liée à la mondialisation porteront un coup fatal à leur entreprise.

Portés par leur succès industriel, ils consacrent, dès le début des années 1960, une grande partie de leur fortune à leur passion pour l'automobile. Les deux hommes achètent leurs premiers modèles anciens entre 1961 et 1963. En toute discrétion, ils réunissent la plus importante collection privée du monde, associant modèles de luxe, de sport, exemplaires de pionnières de l'automobile européenne. Ils manifestent un intérêt particulier pour les Bugatti produites dans l'usine alsacienne de Molsheim. Les voitures sont restaurées au sein de leur atelier privé. Leur collection témoigne de leur frénésie et de leur démesure. Elle comporte 560 automobiles, dont 422 seront classées aux monuments historiques par le Conseil d'État en 1978. Animés par leur intérêt pour les sports automobiles, ils réunissent également de nombreuses voitures de course. 

Leur collection est conservée dans trois hangars édifiés en 1880, situés sur le site industriel de la filature Schlumpf, dont les frères se sont rendus propriétaires en 1957. Les espaces décorés dans un style Belle Époque avec notamment 500 candélabres, reproductions de ceux disposés sur le Pont Alexandre III de Paris, s'étendent sur 17 000m2. 

Crise de l'industrie textile européenne, choc pétrolier de 1976, l'entreprise des frères Schlumpf est placée en faillite à la fin des années 1970. Le 7 mai 1977, deux mille ouvriers licenciés manifestent en occupant le site de l'usine. À cette occasion, ils découvrent les hangars secrets où est conservée la collection de voitures. Le syndicat CFDT organise des visites gratuites. 

Les frères Schlumpf, sous le feu de la justice, se réfugient à Bâle. L'affaire se poursuit jusqu'en 1979. L'avenir de la collection est menacé. L'Association du Musée national de l'automobile, fondée à l'instigation de l'industriel Jean Panhard (1913-2014) avec la ville de Mulhouse, le conseil général du Haut-Rhin, le conseil régional d'Alsace, la Chambre de commerce et d'industrie Sud Alsace Mulhouse et l'Automobile Club de France s'attache alors à préserver ce patrimoine unique. L'objectif est de maintenir son intégrité et sa localisation en Alsace. 

En 1978, le Conseil d'État classe la collection monument historique. Au bout d'une longue procédure judiciaire, alors que l'ensemble est estimé à plus de 325 millions de francs par la maison de vente aux enchères Christie's, la collection est vendue, en 1981, par le syndic de la liquidation Schlumpf pour 44 millions de francs à l'Association du Musée national de l'automobile. En parallèle, elle acquiert pour 25 millions supplémentaires terrains et bâtiments. Le Musée national de l'automobile de Mulhouse est inauguré le 10 juillet 1982.

En 1989, Fritz Schlumpf, privé de sa collection et de reconnaissance, porte son dossier à la cour d'appel de Paris. Il obtient un changement de nom du musée qui devient Musée national de l'automobile - Collection Schlumpf.

Entre 2000 et 2006, le site fait l'objet d'une rénovation et d'une modernisation d'envergure pour un budget global de 20 millions d'euros. Le studio d'architecture de Jean-François Milou imagine une nouvelle muséographie. Le musée rouvre ses portes le 7 juillet 2006 sous le nom de Cité de l'automobile. L'institution fait l'acquisition de l'ancien stade contigu afin d'y développer un autodrome de 450 mètres. Inauguré le 1er juillet 2011, à l'occasion du Festival automobile annuel de Mulhouse, il propose depuis des animations événementielles. 

Culturespaces gère le Musée national de l'automobile entre 2011 et 2021. Depuis janvier 2022, l'Association de gestion du musée national de l'automobile a pris le relais. 

Musée national de l'automobile de Mulhouse - Collection Schlumpf

17 rue de la Mertzau - 68100 Mulhouse

Horaires : 

1er avril au 31 octobre : Tous les jours de 10h00 à 18h00 

1er novembre au 31 décembre : Tous les jours de 10h00 à 17h00

1er janvier au 31 janvier : De 13h00 à 17h00 en semaine et de 10h00 à 17h00 les weekends et jours fériés

1er février au 31 mars : Tous les jours de 10h00 à 17h00.

Plein tarif 19 euros / Tarif réduit 15 euros / Tarif jeune 4-17 ans 13 euros 

musee-automobile.fr

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Caroline Hauer, journaliste depuis le début des années 2000, a vécu à Londres, Berlin et Rome. De retour à Paris, son port d’attache, sa ville de prédilection, elle crée en 2011 un site culturel, prémices d’une nouvelle expérience en ligne. Cette première aventure s'achève en 2015. Elle fonde en 2016 le magazine Paris la douce, webzine dédié à la culture. Directrice de la publication, rédactrice en chef et ponctuellement photographe de la revue, elle signe des articles au sujet de l’art, du patrimoine, de la littérature, du théâtre, de la gastronomie.