Le passage Jean Nicot, voie discrète, se distingue par la modestie de son bâti, loin de l'image d'opulence bourgeoise du quartier du Gros-Caillou. Accessible par deux porches étroits, il présente des constructions d'une grande simplicité tout en déployant une variété de styles, de gabarits, d'alignements. Ce caractère villageois, presque populaire, se retrouve entre la rue Saint Dominique et l'avenue Bosquet, avec des voies commerçantes, bordées d'immeubles peu élevés. Ces dispositions s'expliquent par la présence au XIXème siècle de la Manufacture des tabacs et de sa main-d’œuvre, population ouvrière qui logeait à proximité. L'esthétique contraste avec celle du lotissement exclusivement résidentiel, entre Quai d'Orsay et Champs de Mars, où fleurissent immeubles haussmanniens et post-haussmanniens haut de gamme. Le passage Saint Jean, qui tient alors son nom de la rue voisine et de la présence d'une statue à l'angle de la rue Saint Dominique et de la future rue Jean Nicot, devient passage Jean Nicot par arrêté du 1er février 1877.
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