Le Procope, entre la rue de l'Ancienne Comédie et la Cour du Commerce Saint André revendique les titres de plus ancien café de Paris, et de l'un des premiers cafés littéraires. Affirmation qui s'arrange un peu avec la réalité historique. Le café originel fondé en 1686, épicentre de la scène intellectuelle, littéraire, révolutionnaire, a fermé en 1880. Au XVIIIe siècle, le Procope est fréquenté par les philosophes du Siècle des Lumières, Voltaire, Diderot, d'Alembert, puis par les révolutionnaires, Danton et Marat, Robespierre et Desmoulins. Au XIXe siècle les romantiques investissent le café, Alfred de Musset, George Sand, Théophile Gautier ainsi qu'Honoré de Balzac et Victor Hugo, amateurs de café et de jolies comédiennes.
Rouvert sous l'enseigne patrimoniale en 1955, l'identité du Café Procope s'inscrit, désormais, dans une thématique historique pittoresque propre à séduire les touristes. Aux murs, les portraits des plus célèbres habitués, révolutionnaires et hommes de lettres, veillent sur des reliques plus ou moins apocryphes. Les vitrines conservent notamment un bicorne, qui aurait appartenu à Napoléon Bonaparte. En 1795, le jeune lieutenant l'aurait laissé en gage en attendant de régler sa note. On trouve un peu plus loin un morceau de papier peint datant de 1830. Le personnel en uniforme d'inspiration XVIIIe siècle abonde en anecdotes invérifiables, mais savoureuses. C'est au Procope que l'interjection "Garçon !" pour interpeller les jeunes commis en charge du service aurait été popularisée au XIXe siècle. Autre récit entretenu par l'établissement, c'est ici qu'aurait été codifié le service du café dans une tasse de porcelaine au XVIIIe siècle.
Inscrites à l'inventaires des Monuments historiques par arrêté du 20 janvier 1962, la façade sur rue avec ses balcons en fer forgé et ses toitures font l'objet d'une protection patrimoniale.
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