La Maison Tavel, plus ancienne maison privée de la ville, abrite depuis 1986, le Musée d'histoire de Genève, un établissement culturel du réseau Musées d'art et d'histoire de Genève. L'institution évoque l'urbanisation de la cité helvète et le quotidien de ses habitants du Moyen-Âge au XIXème siècle. Au coeur du centre historique de la cité helvète, elle porte le nom d'une riche famille, propriétaire durant trois siècles de la bâtisse, qui a présidé à sa reconstruction à la suite de l'incendie dévastateur de 1334. Cet ouvrage patrimonial, classé aux monuments historiques dès 1923, témoigne de l'architecture résidentielle médiévale. Sa façade gothique remarquable se distingue par son décor sculpté, les armes de la ville dans une niche trilobée et dix figures énigmatiques. De nos jours, seules des reproductions sont exposées aux intempéries, les originaux étant conservés au sein du musée. Le parcours permanent embrasse l'histoire de la ville sous différents aspects. Les collections abordent la vie quotidienne des habitants à travers des éléments prosaïques tels que des portes anciennes, des serrures, des monnaies mais aussi des gravures, des peintures. Les reconstitutions d'appartement bourgeois, notamment cuisines et salons, présentent mobilier, objets usuels, vaisselle, étain, textiles en particulier des indiennes du XVIIIème siècle. Dans les combles, le musée présente le relief Magnin, vaste maquette représentant la ville vers 1850 avant la suppression des remparts et bastions médiévaux dans le cadre de la modernisation de la cité.
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