Ailleurs : Chapelle Saint Louis du Noviciat des Jésuites à Avignon, une chapelle du XVIIe siècle, témoin de l'histoire de la Compagnie de Jésus en France

 

La Chapelle Saint Louis de l'ancien Noviciat des Jésuites à Avignon date du début du XVIIe siècle. Il s'agit du premier élément bâti du collège de la Compagnie de Jésus édifié à partir de 1601. Inscrite à l'inventaire des monuments historiques par arrêté du 13 décembre 1950, la protection patrimoniale concerne la chapelle, ainsi que les éléments de l'ancien noviciat, les façades et couvertures des bâtiments entourant le cloître, le cloître et son aire, l'entrée et ses galeries. La Chapelle Saint Louis est ouverte au public dans le cadre d'évènements ponctuels, concerts, journées du patrimoine. Son plan inspiré de la Renaissance italienne se développe en croix grecque, couronnée en partie centrale d'un dôme sur un tambour. La façade sur rue à l'Est, se distingue par la recherche de symétrie, trois travées rythmées par des pilastres corinthiens et une large baie. Fronton cintré en surplomb, des pilastres cannelés encadrent le portail. Des pilastres aux motifs géométriques soulignent les niches à coquilles.

À l'intérieur, les tribunes aux garde-corps de bois surplombent les chapelles. Au centre du sanctuaire, se trouve la dalle funéraire de Louise d'Ancézune, baronne de Saint Chamond, mécène du noviciat fondé par les Jésuites. Dans l'abside, un tableau attribué à Philippe Sauvan (1697-1792), représente saint Louis recevant les attributs de la Passion. Durant son noviciat débuté en 1735, le frère jésuite Jean-Denis Attiret (1702-1768) réalise le décor peint, symboles des quatre évangélistes. Destin romanesque, missionnaire en Chine dès 1738, il exercera ses talents à la cour de l'empereur Qianlong, sixième empereur de la dynastie Qing qui règne sur la Chine de 1735 à 1796.

La Chapelle Saint Louis conserve jusqu'en 1852 l'urne funéraire de Marie-Maurille de Sombreuil (1768-1823), Comtesse de Villelume, épouse du Commandant des Invalides d'Avignon, figure de la Révolution. Elle s'est illustrée par un acte héroïque passé à la légende. En septembre 1792, son père est arrêté pour activisme anti-révolutionnaire et conduit à la prison de l'Abbaye. Il attend la guillotine lorsque Melle de Sombreuil s'interpose face à la foule et au bourreau pour tenter de le sauver. La tradition suggère qu'elle aurait été contrainte de boire un verre de sang pour prouver son attachement à la République, épisode qui lui donne pour surnom "l'héroïne au verre de sang".






La Compagnie de Jésus, fondée par Ignace de Loyola (1491-1556) en 1540, s'installe à Avignon à l'invitation du cardinal Alexandre Farnèse (1520-1589), petit-fils du pape Paul III dont il porte le nom, archevêque d'Avignon de 1535 à 1561, puis évêque d'Avignon de 1560 à 1565. L'ordre a pour vocation l'apostolat et l'enseignement. Le collège des Jésuites développé à Avignon, à partir de 1564, prend une ampleur nouvelle entre 1569 et 1582

En 1589, une première donation consentie par Louise d'Ancézune, épouse depuis 1554 de Christophe de Saint-Chamond, premier baron de Lyonnais, finance l'acquisition de terrains. Elle est suivie d'une seconde dotation importante qui permet de débuter la construction d'un noviciat. Le chantier s'amorce avec l'édification de la chapelle à partir de 1601. La Chapelle Saint Louis est consacrée le 23 mai 1611. 

Les plans sont attribués au frère jésuite, architecte et peintre Etienne Martellange (1569-1641). Le chantier se poursuit pendant près d'un siècle avec le développement du cloître, des différents corps de bâtiment, des ailes ultérieures. L'architecte François de Royers de la Valfenière (1575-1667) prend le relais en 1627, suivi de Jean Péru (1650-1723) en 1685.

Tout au long du XVIIe siècle, les Jésuites gagnent en influence politique et culturelle au point de menacer certaines ambitions. La pape Clément XIV supprime l'ordre en 1764. Il sera rétabli en 1814 par le pape Pie VII. Les Jésuites sont expulsés de France en 1768. Au lendemain de ces évènements, les religieuses dominicaines de Saint Praxède achètent la propriété du noviciat Saint Louis pour y établir leur couvent. Elles y demeurent jusqu'à la Révolution. 





La loi du 18 août 1792 supprime toutes les congrégations séculières, enseignantes et hospitalières en France. L'ancien noviciat est placé sous la tutelle du Ministère de la Guerre pour devenir hôpital militaire. En 1801, il abrite une succursale de l'Hôtel des Invalides. Désaffecté en 1850, il demeure inoccupé durant deux ans. Louis Napoléon Bonaparte, futur Napoléon III, alors Président de la République, offre les bâtiments de l'ancien noviciat à la municipalité en 1852. Il abrite l'Hospice Saint Louis jusqu'en 1982, date à laquelle les services sont transférés vers l'Hôpital Sainte Marthe. 

En 1987, les bâtiments de l'ancien noviciat devenu hospice sont réhabilités afin d'être transformés en hôtel et lieu évènementiel culturel. L'architecte Jean Nouvel y adjoint une aile contemporaine. 

Chapelle Saint Louis de l'ancien Noviciat des Jésuites 
18 Rue du Portail Boquier - 84000 Avignon



Caroline Hauer, journaliste depuis le début des années 2000, a vécu à Londres, Berlin et Rome. De retour à Paris, son port d’attache, sa ville de prédilection, elle crée en 2011 un site culturel, prémices d’une nouvelle expérience en ligne. Cette première aventure s'achève en 2015. Elle fonde en 2016 le magazine Paris la douce, webzine dédié à la culture. Directrice de la publication, rédactrice en chef et ponctuellement photographe de la revue, elle signe des articles au sujet de l’art, du patrimoine, de la littérature, du théâtre, de la gastronomie.