Le Palais des Papes, forteresse, résidence pontificale et siège de la Chrétienté d'Occident au XIVe siècle, réunit deux palais édifiés à l'initiative des papes bâtisseurs Benoit XII et Clément VI. Sa monumentalité témoigne du rayonnement d'Avignon, des fastes et des ambitions artistiques de la cour pontificale, à la fois centre culturel et politique. Sa superficie de 15 000m2 correspond à celle de quatre cathédrales gothiques, et en fait le plus grand palais gothique d'Europe.
Œuvre des papes bâtisseurs Benoît XII et Clément VI, le chantier du Palais débute en 1335, pour s'achever à peine vingt ans plus tard. Benoît XII élu en 1335, est associé à la construction du Palais Vieux. Son principal architecte Pierre Poisson officie de 1335 à 1342. Il mène le chantier de la tour Campane sur la face nord, une tour à côté de celle du Trouillas, la chapelle pontificale de Saint-Jean, les bâtiments de l'Aumônerie. Le nom de Clément VI élu en 1342 est associé au Palais Neuf. Il confie à l'architecte Jean de Louvres la maîtrise d'œuvre du Palais des Papes entre 1342 et 1351. Il dirige la construction de la Grande Chapelle ou Chapelle Clémentine dédiée aux apôtres Pierre et Paul, son portail et son parvis situés au niveau de la cour d’honneur du Palais, la salle de Grande Audience ou tribunal pontifical, supervise les décors opulents des fresquistes de l'école de Sienne, Simone Martini (1284-1344) et Matteo Giovannetti (v. 1322-1368).
Le Palais des Pares figure parmi les dix monuments les plus visités en France. En 2023, il accueille 774 325 visiteurs. Inscrit sur la première liste des Monuments historiques dès 1840, il est, depuis 1995, classé avec le centre historique d'Avignon, sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. Le parcours chemine à travers 25 salles du palais : le Palais Vieux, la salle du Consistoire, la chapelle Saint Jean, le Grand Tinel ou salle des Festins, les deux tours au Nord notamment la Tour du Trouillas, les appartements privés du pape, salle de séjour de Clément VI, la chambre du Cerf, la Grande chapelle du Palais Neuf, l'aile Ouest dite des Grandes Dignitaires occupée par la Grande Audience ou salle de justice. La visite des Jardins complète l'expérience, le Jardin du Palais ou Jardin Benoît XII, le Jardin du Pape et le Verger Urbain V ouvert en 2018.
Tout au long de l'année, le Palais des Papes propose visites thématiques, animations, expositions, concerts. Chaque été, la Grande Chapelle présente une exposition temporaire. La cour d'Honneur accueille les représentations du Festival d'Avignon, créé en 1947 par Jean Vilar (1912-1971).
Jacques Fournier, dit le cardinal blanc succède à Jean XXII en 1335. Devenu le pape Benoît VI il souhaite modifier et agrandir le Palais pontifical puis se résout à faire démolir l'ancien bâtiment édifié sur les plans de l'architecte Pierre Obreri. Il réunit les financements nécessaires au chantier de la partie désignée aujourd'hui sous l'appellation "Palais Vieux", développé sur le rocher des Doms, extension perchée sur les hauteurs rocheuses, à l'abri des crus et visible depuis toute la vallée du Rhône. Au printemps 1335, l'architecte Pierre Poisson débute un chantier d'envergure qui livre de nouveaux bâtiments dès 1336. Ils sont consacrés, le 23 juin par le camérier Gaspard de Laval.
La guerre de Cent Ans (13337-1453) qui oppose le royaume d'Angleterre de la dynastie Plantagenêt et le royaume de France de la dynastie des Valois débute le 10 novembre 1337. Il s'avère nécessaire de fortifier le palais pontifical.
De mars à septembre 1337, les appartements pontificaux sont construits puis peints à fresques par Hugo, un peintre "suivant la cour romaine" et Jean Dalban. Juillet 1338 marque l'achèvement de la tour des Latrines et de la petite tour de Benoît XII. La Bibliothèque est installée au sein de la tour du Pape avec le trésor pontifical. La construction du cloître débute en décembre 1338 prend fin en mars 1339. La construction de la tour de la Campane, destinée au logement des marchands "à la suite de la Cour de Rome" et l'aile des familiers logement des empereurs, rois, princes et ducs, s'étale d'août 1339 au début 1340.
En août 1341 débute le chantier de la Tour du Trouillas, le pressoir, haute de 52 mètres, dans partie septentrionale du palais apostolique. Le peintre Simone Martini, invité par le cardinal Stéfaneschi, intervient au sein de la cathédrale Notre-Dame des Doms et les différentes salles peintes.
Le cardinal Pierre Roger succède au pape Benoît VI le 7 mai 1342 sous le nom de Clément VI. Il confie le chantier du palais pontifical à l'architecte Jean de Louvres, dit de Loubières. À cette période, la phase des grands travaux du Palais Vieux prend fin avec la cuisine et les dépendances. L'édification de la tour des Cuisines et de la tour de la Garde Robe débutée à l'été 1342 prend fin en mars 1346. Des étuves sont aménagées.
Le 4 mars 1345, le chantier du "Palais Neuf", Opus Novum, commence. La tour du Trouillas est terminée en mars 1346. À la clôture du chantier le 21 octobre 1351, la superficie totale du palais des papes atteint 6 400 m2. Matteo Giovanetti, un prêtre de Viterbe, élève de Simone Martini, peint les décors de la chapelle Saint-Martial, l’oratoire Saint-Michel, les fresques du Grand Tinel, la salle du Consistoire et enfin la chapelle Saint-Jean.
Le 9 juin 1348, Clément VI achète Avignon à la reine Jeanne pour 80 000 florins. La ville désormais indépendante de la Provence est propriété pontificale à l'instar du Comtat Venaissin. Sept papes siègent à Avignon de 1305 à 1377, Clément V élu en 1305, Jean XXII en 1316, Benoît XII en 1335, Clément VI en 1342, Innocent VI en 1352, Urbain V en 1362, Grégoire XI en 1371. En 1376, la papauté retourne à Rome. Urbain V quitte Avignon en 1362, Grégoire XI en 1376, chacun animé par la conviction que le siège de la papauté doit se trouver auprès du tombeau de saint Pierre, le premier souverain pontife.
Du XVe au XVIIIe siècle, le palais est occupé par des cardinaux légats et des vice-légats. À la Révolution, nationalisé, le palais des papes devient prison départementale. Une partie des bâtiments est affectée à une caserne du génie militaire en 1820.
Le Palais des Papes est inscrit sur la première liste des Monuments historiques en 1840. La commission envisage des restaurations dès les années 1870, sous la direction des architectes des monuments historiques, Henri Antoine Revoil en 1879 puis Henri Nodet à partir de 1903. De 1881 à 1900, la Caserne Duprat, dont le nom rend hommage au général d'Empire mort à Wagram, régiment d'infanterie, occupe une partie des bâtiments.
Le Ministère de la Guerre restitue le palais à la Ville d'Avignon en 1902. Les troupes d'infanterie déménagent dans une nouvelle caserne en dehors des remparts, caserne Chabran ouverte en 1906.
Palais des Papes Avignon
Place du Palais des Papes - 84000 Avignon
Horaires
Du 1er au 4 janvier : 10h–18h
Du 5 janvier au 6 février : 10h–17h
Du 7 au 28 février : 10h–18h
Du 1er mars au 1er novembre : 9h–19h
Du 2 novembre au 18 décembre : 10h–17h
Du 19 au 31 décembre : 10h–18h
Tarif Palais des Papes 14,50 €
Tarif réduit 11,50 €
Tarif enfant (8-17 ans) 8 €
Tarif scolaires (hors Grand Avignon) 8 €
Avignon City Pass
Pass 24h 24 €
Pass 48h 32 €
Caroline Hauer, journaliste depuis le début des années 2000, a vécu à Londres, Berlin et Rome. De retour à Paris, son port d’attache, sa ville de prédilection, elle crée en 2011 un site culturel, prémices d’une nouvelle expérience en ligne. Cette première aventure s'achève en 2015. Elle fonde en 2016 le magazine Paris la douce, webzine dédié à la culture. Directrice de la publication, rédactrice en chef et ponctuellement photographe de la revue, elle signe des articles au sujet de l’art, du patrimoine, de la littérature, du théâtre, de la gastronomie.
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