Ailleurs : Hôtel de Ville d'Avignon, ouvrage néoclassique du XIXe siècle qui a intégré une tour gothique du XIVe

L'Hôtel de Ville d'Avignon, place de l'Horloge, inauguré en 1856, intègre la Tour de l'Horloge, ouvrage de style gothique du XIVe siècle, et son mécanisme à jacquemart - automate à figure humaine, doté d'un marteau frappant les heures - du XVe siècle, classée par liste de 1862. Le bâtiment du XIXe siècle, oeuvre conjointe des architectes Joseph Auguste Joffroy (1802-1883) et Léon Feuchère (1804-1857), auteur de la façade, fait l'objet d'une inscription à l'inventaire des Monuments historiques par arrêté du 29 octobre 1975. 

La protection patrimoniale concerne les façades néoclassiques et les toitures ainsi que l'escalier d'honneur et la salle des Fêtes. Cette dernière se distingue par son programme décoratif remarquable : boiseries, stucs et dorures d'Édouard Lefèvre de Montpellier, grand marbre allégorique de Victor Frontan, vases et sculptures de Félix Charpentier. Les peintures à l'huile marouflées de Louis Agricol Montagné figurent le pont Bénezet, les rives du Rhône, le Mont Ventoux. Les élèves de Pierre Grivolas et Paul Saïn, représentants de la Nouvelle école d'Avignon, Clément Brubn, Louis Bonnot, Marius Chambron, Antoine Grivolas, réalisent les décors peints. Jules Flour signe le plafond, ciel parcouru de putti.

Si l'Hôtel de Ville d'Avignon voit le jour dans le cadre du vaste chantier de modernisation de la place de l'Horloge mené au XIXe siècle, son histoire remonte au XIVe siècle.

 

Créé cardinal de Maguelone en 1353, Andouin - ou Audouin - Aubert (?-1363), neveu du pape Innocent VI, s'installe à Avignon, au sein d'une livrée aménagée dans l'enceinte de l'abbaye des dames bénédictines de Saint-Laurent. Ce palais a été jusque-là résidence des cardinaux Pierre Colonna, Pierre de Mortemart et Étienne Aubert - oncle d'Audouin - futur Innocent VI. Audouin Aubert entreprend une campagne d'embellissement, avec notamment l'ajout d'une cave et la construction d'une tour carrée de style gothique. Par son testament de 1363, il lègue la tour et certaines dépendances aux Bénédictines de Saint Laurent. 

La Livrée du cardinal Aubert, dite désormais Livrée d'Albano, devient palais apostolique des évêques d'Albano. S'y installent successivement Anglic de Grimoard (vers 1312-1388), dit le cardinal Anglicus, frère du pape Urbain V, cardinal-évêque d’Albano, doyen du collège des cardinaux puis Niccolò Brancaccio dit Nicolas de Brancas (1335-1412), cardinal-évêque d'Albano. Le palais est légué au Collège Saint-Ruf de Montpellier. En 1447, à l'instigation du cardinal Pierre de Foix (1386-1464), légat pontifical, le Conseil de Ville acquiert la Livrée afin d'y établir la Maison commune. 

La tour gothique, toujours propriété des Bénédictines, fait l'objet d'une transformation en 1471, date à laquelle une horloge et un jacquemart sont installés. À partir de 1492, la municipalité loue la tour aux Bénédictines de Saint Laurent. Elle y dépose les archives municipales, jusque-là conservées au Couvent des Cordeliers. La tour est rachetée par la Ville, à l'instar de l'arsenal, en 1497. La Maison commune désignée sous le terme d'Hôtel de Ville à partir du XVIe siècle devient Mairie à la Révolution. 

L'ancien couvent des Bénédictines de Saint Laurent, désaffecté depuis la Révolution, est rasé en 1823 à l'occasion du chantier de modernisation de la place de l'Horloge. Sur les terrains libérés, les édiles font construire le Théâtre Municipal, aujourd'hui Opéra Grand Avignon.

Face à cette réalisation élégante, le conseil municipal souhaite établir un nouvel hôtel de ville. Quitte à malmener les bâtiments historiques. Malgré l'opposition des défenseurs du patrimoine, Esprit Requien (1788-1851) et Prosper Mérimée (1803-1870), l'ancien palais gothique est démoli afin de faire place à un édifice néoclassique. De la livrée disparue, seule demeure la tour du Jacquemart intégrée à la nouvelle structure, dont Mérimée obtient le classement par liste en 1862. Les services municipaux s'installent, le temps des travaux, à l'Hôtel des Monnaies, place du Palais. 

Joseph Auguste Joffroy (1802-1883), architecte municipal d'Avignon de 1839 à 1879, développe les plans généraux. Léon Feuchère (1804-1857) dessine la façade, qu'il imagine symétrique à onze travées, et scandée par des colonnes corinthiennes porteuses d'un balcon. Le budget total s'élève à 628 000 francs.

La première pierre posée le 29 mars 1846, le nouvel Hôtel de Ville est inauguré le 24 septembre 1852, en présence de Louis Napoléon Bonaparte, alors Président de la République et du maire d'Avignon Paul Poncet. 

En 1978, une annexe de la mairie voit le jour rue Racine. Le bâtiment principal place de l'Horloge et la tour font l'objet d'une campagne de restauration en 2009. 

Hôtel de Ville

Place de l'Horloge - 84000 Avignon

Caroline Hauer, journaliste depuis le début des années 2000, a vécu à Londres, Berlin et Rome. De retour à Paris, son port d’attache, sa ville de prédilection, elle crée en 2011 un site culturel, prémices d’une nouvelle expérience en ligne. Cette première aventure s'achève en 2015. Elle fonde en 2016 le magazine Paris la douce, webzine dédié à la culture. Directrice de la publication, rédactrice en chef et ponctuellement photographe de la revue, elle signe des articles au sujet de l’art, du patrimoine, de la littérature, du théâtre, de la gastronomie.

Bibliographie

Base Mérimée

Structurae