Le Grenier à sel d'Avignon, aujourd'hui lieu culturel hybride, se trouve au pied des remparts de la Cité des Papes, dans le voisinage direct de la Porte de la Ligne. La réhabilitation de ce bâtiment témoigne du soin accordé à l'ancrage patrimonial du site. L'institution actuelle s'est donnée pour mission de nouer des collaborations entre les artistes contemporains, les chercheurs, les acteurs économiques. Résidences d'artistes et production d'oeuvres se placent au coeur de la démarche. Le financement du projet repose en majorité sur le mécénat. Le Grenier à sel propose tout au long de l'année expositions, performances, spectacles notamment dans le cadre du Festival d'Avignon, rencontres, ateliers.
Le premier Grenier à sel d'Avignon, édifié en 1363 à proximité du port fluvial sur le Rhône, a fait l'objet de reconstructions multiples et de remaniement successifs au fil des siècles. Monopole royal de 1343 au XIXe siècle, le sel est placé sous contrôle strict, afin notamment de faciliter le prélèvement de l'impôt, la célèbre gabelle. Sous la direction de juges, nommés souverains-commissaires, conducteurs et exécuteurs des greniers et gabelles, les autorités fiscales entreposent les stocks dans des Greniers à sel. La denrée de première nécessité, unique conservateur des aliments disponible durant longtemps, y est vendue taxée et au détail à la population par l'administration royale.
Abolie en 1790, au lendemain de la Révolution, la gabelle est rétablie en 1806 sous Napoléon Ier. Au XIXe siècle, la gabelle représente 6% des revenus de la couronne. Il faudra attendre 1945 et la IVe République pour que cette taxe soit supprimée par l'Assemblée constituante.
En 1756, l'architecte Jean-Ange Brun également auteur des plans de la Chapelle de l'Oratoire, rue Joseph-Vernet à Avignon, dirige la dernière reconstruction du Grenier à sel d'Avignon. Il lui donne sa façade de style Louis XV, caractérisée par des chaînes de refend aux angles, une porte placée en avant-corps encadrée de piliers à bossages. Nationalisé à la Révolution, le bâtiment vendu passe dans le domaine public.
Le Grenier à sel d'Avignon est classé aux Monuments historiques en 1984. En 1989, l'architecte des monuments historiques Dominique Ronsseray mène une restauration patrimoniale. En parallèle, l'architecte Jean-Michel Wilmotte se voit confier la réhabilitation du site afin de l'adapter notamment aux besoins d'un commissaire-priseur, bureaux, salle de conférence, salle de vente. Il est distingué par le Prix Europa Nostra pour cette "opération remarquable de restauration du patrimoine européen".
En 2018, le Fonds de dotation EDIS reprend le bâtiment afin d'y établir Ardenome, lieu pluridisciplinaire d'exposition et de spectacle, dédié aux arts numériques et visuels. Le site change d'identité en 2021, pour devenir Le Grenier à sel, appellation qui évoque la dimension historique de l'institution culturelle.
Le Grenier à sel
2 rue du Rempart Saint Lazare - 84000 Avignon
Accès gratuit sans réservation
Horaires : du mercredi au samedi, de 14h à 18h. Visites commentées les mercredis et samedis à 16h30
Tél : 04 32 74 05 31
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