A l'occasion du cinquantième anniversaire de la disparition de Pablo Picasso, le Musée Magnelli de Vallauris consacre une exposition aux pièces d'orfèvrerie du maître espagnol. Les oeuvres réalisées en collaboration avec François Hugo, petit-fils de l'écrivain et orfèvre de renom, témoignent d'une pratique restée longtemps confidentielle. L'exposition "Picasso Ateliers Hugo : les hommes d'or" réunit soixante-cinq artefacts, plats en argent et bijoux en or, fruits de cette réflexion commune menée entre 1956 et 1961.
En 1955, Pablo Picasso désire transposer ses plats de céramique en argent. Retranscrire dans le métal la finesse du dessin, la profusion des détails en trois dimensions, la richesse des motifs picassiens est un véritable défi que relève François Hugo. L'orfèvre propose une solution alternative à la fonte trop grossière, une technique unique développée spécifiquement pour Pablo Picasso, le repoussé ciselé. Cette prouesse devenue emblématique des Ateliers Hugo va séduire d'autres artistes, Max Ernst, André Derain, Jean Lurçat, Jean Arp, Roberto Matta, Jean Dubuffet. Sur les "empreintes originales" en relief façonnées par l'artiste, des feuilles de métal sont longuement martelées. Ce travail méticuleux s'inspire de pratiques ancestrales empruntées aux civilisations précolombiennes et méditerranéennes. Picasso et Hugo produisent ensemble vingt-quatre plats et quatre compotiers en argent, cinq sculptures, trente-trois médaillons et broches en or 23 carats.
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