L’Hôtel de Cluny, témoignage somptueux de l’architecture médiévale civile, a été édifié entre 1485 et 1510 à la place d’une ancienne résidence acquise en 1334 par l’Ordre de Cluny. Témoignage d’une formule architecturale, l’hôtel particulier, jusqu’alors inédite mais qui prendra son essor du XVIème au XVIIIème siècle à Paris, le bâtiment de style gothique flamboyant inclut dans sa structure originelles les vestiges archéologiques des Thermes gallo-romains. Jacques d’Amboise (entre 1440 et 1450 - 1516), son commanditaire, nommé abbé de Cluny en 1485, cherche alors à asseoir son statut. Il prend la succession de Jean III de Bourbon lui-même grand bâtisseur, charge qu’il conserve jusqu’en 1514, pour céder la place à son neveu Geoffroy II d’Amboise (1488-150). Évêque de Clermont-Ferrand de 1505 à sa mort en 1516, Jacques d’Amboise s’affirme en constructeur d’envergure et mécène important. Le palais parisien, destiné aux prélats de l’abbaye bénédictine, se veut demeure d’exception, lieu de résidence et de représentation. L’abbé de Cluny valide des choix audacieux propres à marquer les esprits. Le plan complexe, d’un seul tenant, d’un seul bâtiment, innove. Auparavant, les résidences privées étaient constituées d’éléments disparates, assemblage de corps indépendants autour d’une cour et éventuellement d’espaces verts. L’Hôtel de Cluny est la première résidence privée construite entre cour et jardin. Ses dimensions généreuses, ses matériaux onéreux, son décor fastueux affirment le pouvoir de l’Ordre de Cluny et plus particulièrement en son temps de Jacques d’Amboise. Le seul édifice comparable à Paris serait l’Hôtel de Sens, édifié pour l’archevêque de Sens, cité épiscopale. De nos jours, l’Hôtel de Cluny abrite le Musée de Cluny - Musée national du Moyen-Âge.
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